Provinsi Jambi dikenal sebagai salah satu sentra perkebunan kakao nasional, namun limbah kulit buah kakao selama ini menjadi masalah lingkungan yang belum terkelola dengan baik. Pertanyaan penting yang perlu dijawab adalah bagaimana limbah kulit kakao dapat diolah secara sistematis menjadi pakan ternak fungsional yang bergizi dan aman, sekaligus memberikan solusi ekonomi bagi petani dan peternak. Penelitian terbaru yang dipublikasikan oleh Suara Jambi menunjukkan bahwa melalui proses fermentasi menggunakan mikroorganisme efektif (EM4) selama 7-10 hari, dilanjutkan dengan pengeringan dan penggilingan, limbah kulit kakao dapat diubah menjadi pakan dengan kandungan serat kasar yang dapat dicerna dan protein yang cukup untuk ternak ruminansia. Melalui riset pengolahan limbah kakao, terungkap bahwa proses ini menurunkan kadar lignin dan tanin yang semula tinggi menjadi tingkat yang aman, sehingga nutrisi di dalam kulit kakao dapat diakses oleh sistem pencernaan ternak.

Proses pengolahan dimulai dengan pengumpulan kulit kakao segar, kemudian dicacah untuk memperluas permukaan, lalu difermentasi dalam wadah kedap udara dengan penambahan starter mikroba dan molase sebagai sumber energi. Fermentasi ini berfungsi untuk memecah serat keras dan menghilangkan senyawa antinutrisi, sekaligus meningkatkan kadar protein kasar dan vitamin B kompleks. Penelitian ini mengukur pakan ternak Jambi dengan menganalisis kandungan nutrisi pakan fermentasi dan mengujicobakannya pada 30 ekor kambing selama 2 bulan. Hasilnya menunjukkan bahwa pakan dari kulit kakao mampu mempertahankan berat badan ternak setara dengan pakan komersial, dengan biaya produksi yang 40% lebih murah.

Salah satu temuan penting adalah bahwa penambahan probiotik selama fermentasi menghasilkan pakan fungsional yang tidak hanya mengenyangkan tetapi juga meningkatkan kesehatan pencernaan ternak, mengurangi risiko diare dan infeksi. Hal ini menunjukkan bahwa pengolahan limbah pertanian dapat menciptakan produk bernilai tambah yang mendukung konsep ekonomi sirkular. Temuan ini mendorong Suara Jambi dan dinas terkait untuk memfasilitasi pelatihan kelompok tani dalam memproduksi pakan fermentasi secara mandiri, serta membangun unit pengolahan komunal di sentra-sentra perkebunan kakao.

Lebih jauh, penelitian ini juga menyoroti potensi pakan fungsional ini untuk meningkatkan kualitas daging dan susu, membuka peluang pasar bagi produk peternakan yang lebih sehat. Dengan memahami manfaat kulit kakao, Jambi dapat menjadi model bagi daerah lain dalam mengelola limbah perkebunan menjadi sumber pakan yang berkelanjutan, meningkatkan ketahanan pangan, dan memberdayakan ekonomi pedesaan secara nyata.